Senza insistere sulla difficile sistematica di questi Carnivori, si nota che le abitudini del Panda maggiore sono prevalentemente, se non esclu­sivamente, vegetariane. Si pensava che si nutrisse soltanto di germogli di bambù; in cattività però (nei Giardini Zoologici) ha una dieta ve­getale assai più variata. Vive sempre nelle foreste di bambù e non va in letargo come gli Orsi, anche se gli inverni sono lunghi e rigidi. Il Panda minore è poco più grosso di un Gatto. Come il maggiore è un semiplantigrado; il suo nome, di derivazione greca, significa « con zampe simili a quelle del gatto », anche se è vero solo approssimativa­mente. Il suo aspetto, nettamente differente sia da quello del Panda maggiore sia da quello di ogni altro Orso, è più vicino a quello caratteristico della Famiglia, cioè dei Procionidi.

Le zampe sono corte con la pianta pelosa e le unghie semiretrattili; la folta e morbida pelliccia è di pelo lungo; la coda, lunga come la testa e il tronco, è folta, cilindrica, con un disegno ad anelli chiari più o meno evidenti. Il dorso e i fianchi sono rossastri con riflessi dorati; il petto, il ventre e le zampe sono neri; il muso è giallo chiaro ed è fornito di numerose vibrisse. Dagli occhi si delinea fino alla bocca una striscia rossastra. Le orecchie sono pelose, rosso scuro all'esterno e bian­che all'interno.

È quindi un animale di varia, ma armoniosa colorazione che su­scita una tenera ammirazione in chi lo vede ed è un mansueto e gra­dito compagno per chi ha la fortuna di poterlo possedere. Vegetariano di preferenza, si ciba però anche dei piccoli animali che trova. Abile arrampicatore, è poco agile e incede con andatura saltellante.